実家を発つ朝にふと、聞き慣れた虫の音の向こうに、記憶にはない音が混ざっていることに気がつきました。山陽道をカッ飛んでいくトラックのタイヤノイズです。トラックのタイヤノイズ自体は私にとっては耳慣れたものですが、そのとき聞いた甲高さには、とてつもなく違和感を覚えました。なぜなら、その音のスピード感は、前日に街を歩いていたときに感じた街のテンポとは、大きくかけ離れていたからです。
これは山口県全域にいえることかもしれませんが、山口は山陽側を中心に、その経済規模に対して物流インフラだけが近年、異常発達してオーバースペック化しているような感じがします。端的にいえば山陽道はもとより、各地での道路の拡幅やバイパス化、新道の整備（例えば西浦から秋穂に抜ける橋が架かったとか）の進みかたです（山陽線の高架化もそうですが）。かつての記憶の虫の音にも国道２号線（現在の旧国道）の音が混ざっています。しかし現在はバイパス化で交通量も減り、夜には実家の辺りでも随分静かなものです。しかし、代わって山陽道から聞こえてきた音の感じは、Ｆ１級の超ハイスピードでした。
京都が基点ですが仕事柄、大都市圏も日常の一部という私でさえ、こう感じるくらいですから、防府に住んでいる人にとってはこの速度感、およそ日常とはかけ離れたものなんじゃないでしょうか。この日常とは異なる速度というのは、ある意味で危険です。日常にはない速度の中に巻き込まれると人は、ペースを乱されるために判断がブレて、それを仕掛けた相手の術中にハマっていきます。スケコマシ野郎が女の子を落しどころに誘導するのによく使う手です。

物流インフラが高度化すると、確かにコストや効率はアップするのでしょうが、逆に考えれば、流れが良すぎるが故に、人も物も滞留しなくなります。言葉を替えれば「流出」と「シカト（素通り）」です。ひょっとすると、広島を中心にした中国地区の経済圏と北九州経済圏を効率よくつなぐために、山口は国策で意図的に素通り化が図られてるんじゃないか？とさえ思えますね。だって中国道はずっと山の中だし、山陽道のインターも瀬戸内産業との直結を図った設計には見えないし（防府は特に）、新幹線も駅が県内に５つもあるのに、のぞみが新山口に止まるのだってようやくの話で、それも全部じゃありませんぜ。
また、これは下関で聞いた話ですが、「ふく」の本場だからといって、下関で「ふく」を安く美味しく食べられるところなどないそうです。唐戸の市場にあれだけの水揚げがあっても、収益第一で首都圏や京阪神にほとんどが飛ばされ、地元に流れず高価なわけです。本来は下関にあるべき「ふく」がはるか彼方に流出し、高度に発達した物流が、そこに加担しているわけです。地域経済は今、地産地消の流れの中に活路を見出そうと各地で取り組まれているのに、この現状を聞くと、こと「ふく」に関して地産地消も観光資源としての開発もないな、と思ってしまいます。これじゃＪＲがいくら関門をＰＲしたって、下関を選んで来る人なんかいませんわ。そのＰＲにしたって、あくまで“のぞみで小倉”を基点にした話でしょ。新下関駅の役割って何よ？と思っちゃいますね。

「流出」と「シカト」がもたらす結果は「消滅」です。防府でも山陽線の高架化で“開かずの踏切”がなくなって、便利になったといえばそうなんでしょうが、代わりに踏切待ちの間の世間話や情報交換が消え、人は街の中に滞留することなく移動してしまい、駅前から賑わいが消滅（これは言い過ぎかな・・・）しました。またトラック輸送が国内輸送の主流だとはいえ、貨車の入れ替え作業に表れていた鉄道による物流手段そのものがレールごと消え失せたわけで、この時点で防府駅はきれいに化粧した代わりに、物資の中継地としての役割を完全に失いました。私なりに駅の印象を正直に表現すれば、バスとの絡みで僅かに残るターミナル機能のために生かされたリストラ社員が退職前にスーツだけ新調した感じ（これも言い過ぎかな・・・）です。２日夜に降り立った防府駅は、それくらい寂しい駅でした。

人がいない、物もないじゃ寂れるしかない。ですが、「寂れる」というこの状態、“旧き良き”を残して文化財や町並み保護とかやるには、いい環境かもしれません。京都は年間観光客４０００万人という国際観光地として肥大化していますから、これができない。景観その他がヨーロッパなどに比べて著しくイビツなのはそのためです。それでも“人がいる”ことで物資も動くので経済としては一応成立しますから、将来に向けての文化的な町づくりに僅かでも期待が持てるわけで、そのための活動も最近、徐々にですが高まってきています。
私としては故郷・防府の姿が変わらず維持されていくのは喜ばしいのですが（駅周辺とか、すでに随分変わったところもありますけど）、それと防府の経済の維持が今後、両立するかは疑問で、かなり複雑な思いがします。もしも何かで経済が破綻すれば、防府も消滅の運命なのかと・・・合併話にしたって、自治体によって経済的勝者と敗者があって、それによる温度差から生じた不完全燃焼の中で歴史ある地名が、各地で消滅しようとしているわけですから。防府がとりあえず離脱したという話には、正直ホッとした部分もあります。

カネボウしかり、協和発酵しかり、縮小とか出て行く話ばかりで、入ってくる話といえば、東西の大きな経済圏からの低価格品（これってある意味“毒”かも）の流入でシェアの奪い合いが激化するといった、地元企業にはあまり嬉しくない話ばかりですよね。
物流インフラは、いわば経済の血管です。血管肥大は間違いなく疾患で、道がよくなる、駅がよくなるというのは見た目には発展型ですが、そこに人と物の還流と投下という代謝機能がなければ、その地域の経済は貧血か低血圧を発症して倒れ、、それを構成していた細胞（産業）もやがて壊死していくでしょう。防府で、山口県下で、そこに果たしてどれだけの人が目を向けているのでしょうか。今回の帰省ではそこまで感じ得ることはできませんでしたが・・・

この印象がもし、大筋で間違っていないのだとすれば、物を集めて人の足を止める、あるいは人の足を止め、集まった人のために物を集める工夫と仕組みが、今の防府（山口）の課題じゃないかと思います。人口に大きな変動はないんですよね（よく知らないんですけど）。だったら、観光だってグルメだってなんだっていいじゃないですか。イチロー２６２本→国道２６２号にイチローロード拝命？？？という目先の現象に飛びつくよりも、もっと根深く、もっと“らしさ”を出せる方法があるんじゃないでしょうか？そんな気がしてならないのですが。
とはいえ私自身、京都に“流出”しちゃってるわけでして・・・オチにもならんな、これは・・・